Wystawa High End 2013 była świadkiem kilku ważnych premier. Spośród nich szczególnie pozytywnie wybijał się pierwszy pokaz przetwornika cyfrowo-analogowego Stratos, nowego, flagowego DAC-a tej firmy. To zupełnie nowa propozycja Ayona, należąca do trzeciej generacji urządzeń cyfrowych.
W urządzeniu tym dwustopniowy, różnicowy układ wyjściowy zbudowany został przy użyciu dwóch, wysokiej klasy lamp na kanał. DAC Stratos korzysta z „przerośniętego” układu zasilającego, wielokrotnie przewyższającego zapotrzebowania układu, wynikające z prostych obliczeń. Jak się okazuje, sygnał audio stawia przed zasilaczami zupełnie inne wymagania niż by wynikały z pomiarów statycznych. W przetworniku Stratos zastosowano osobny, duży zasilacz dla lamp wyjściowych z lampowym mostkiem prostowniczym. Dźwięk ma dzięki temu dużą skalę, jest dynamiczny i komunikatywny. Na uwagę zasługuje także duża, holograficzna scena dźwiękowa.

Wszystko to powoduje, że oto narodziła się nowa gwiazda – DAC/przetwornik cyfrowo-analogowy o wybitnym stosunku jakości do ceny.

Stratos wraz z napędem CD-T zastępuje odtwarzacz CD-5s.
Budowa i wyposażenie
Przetwornik cyfrowo-analogowy z sekcją przedwzmacniacza
Pracująca w klasie A lampowa sekcja wyjściowa, lampowy mostek prostowniczy, wyjścia zbalansowane i niezbalansowane

Opis
Stratos jest przetwornikiem analogowo-cyfrowym oraz przedwzmacniaczem analogowym w jednej obudowie, z całkowicie zbalansowanym układem analogowym. Sekcja cyfrowa oparta jest na najnowszych rozwiązaniach i przyjmuje sygnał cyfrowy DSD – zarówno przez potrójne wejście BNC, jak i przez specjalne wejście I2S na gnieździe Ethernet. Osobne gniazdo I2S przeznaczone jest dla sygnału PCM i do podłączenia zewnętrznego napędu CD-T. Urządzenie wyposażone jest w duży, czytelny wyświetlacz, na którym odczytamy wybrane wejście oraz poziom siły głosu. Obok umieszczono podświetlane ikonki, wskazujące na to, jaki format jest dekodowany (PCM czy DSD), jaka częstotliwość próbkowania, a także jaki filtr cyfrowy został wybrany – Stratos oferuje bowiem możliwość wybrania jednego z kilku filtrów cyfrowych. Na przedniej ściance mamy dwie, chromowane gałki, do regulacji siły głosu oraz zmiany wejść. Stratos jest nie tylko „dakiem”, ale i przedwzmacniaczem analogowym – nigdzie po drodze nie jest zamieniany na sygnał cyfrowy. Do dyspozycji mamy dwie pary wejść analogowych RCA oraz wyjścia zbalansowane i niezbalansowane. Do dyspozycji mamy też pojedynczą parę analogowych wejść zbalansowanych XLR. Aby ułatwić współpracę z końcówką mocy, na tylnym panelu mamy przełączniki, zmieniające wzmocnienie sygnału (High, Low), a także dbające o to, aby po włączeniu sygnał wyjściowy nigdy nie przekraczał założonej wartości. Do dyspozycji mamy też wyjście RCA do nagrywania oraz przełącznik zmieniający fazę absolutną sygnału.

Ścieżka sygnału
Wierzymy, że nawet najprostszy układ audio pracuje najlepiej przy najkrótszej ścieżce sygnału. To dlatego wszystkie przedwzmacniacze Ayona oparte są na pracujących w czystej klasie A układach typu single-ended. Im krótsza jest ścieżka sygnału, tym mniejsze prawdopodobieństwo degradacji sygnału i zakłóceń o różnym pochodzeniu, w tym pochodzących od samych przewodów. Nawet na płytkach drukowanych ścieżki są maksymalnie krótkie.